Sistemas de Coordenadas e Projecoes
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Datum
Um datum (plural data) é um sistema de referência para medir com precisão localizações na Terra. A importância do datum prende-se com a necessidade de projetar um corpo curvo e a três dimensões (a Terra), num plano a duas dimensões mantendo no entanto os cruzamentos em ângulos rectos dos meridianos e paralelos do mapa.
Um datum horizontal permite localizar um ponto na superfície da Terra em termos da sua latitude e longitude (ou de outro sistema de coordenadas), um datum vertical permite localizar a altura de um ponto face a uma origem standardizada (normalmente o nível médio do mar). Desta forma um datum horizontal refere-se ao modelo matemático teórico de representação da superfície da Terra ao nível do mar utilizado num dado mapa. Existem diversos datums, alguns deles apropriados para uso global como é o caso do WGS 84 usado pelo sistema de satélites que disponibiliza o serviço GPS, e outros que só são apropriados para utilização numa dada dimensão ou numa dada localização. O datum fornece o ponto de referência a partir do qual a representação gráfica dos paralelos e meridianos, e consequentemente do todo o resto que for desenhado no mapa, está relacionado e é proporcionado. A diferença entre os datum é causada por serem baseados em modelos matemáticos distintos da forma e dimensões da Terra e do fator adicional da projeção, seja por razões históricas, seja para garantir uma representação gráfica mais proporcionada do local que se pretende representar. Por exemplo no Japão usam um ponto da projeção que não está no centro da terra mas sim num lugar debaixo do Japão, isto permite ter uma menor distorção numa projeção de uma esfera sobre o plano quando o Japão é representado, mas no entanto o uso dessa mesma projeção para os Estados Unidos resultaria num mapa bastante estranho e com um elevado grau de distorção.